Berceau de la race: L'Écosse

L'Écosse (en
anglais Scotland, en
gaélique écossais Alba) est
l'un des trois
pays qui forment la
Grande-Bretagne, avec l'Angleterre
et le
pays de Galles, auxquels est adjointe
la
province de l'Irlande
du Nord pour former le
Royaume-Uni de Grande Bretagne et
d'Irlande du nord. Elle est située dans la
partie septentrionale de la Grande
Bretagne.
La capitale
de l'Écosse est
Édimbourg, le centre financier et
administratif, mais la plus grande ville
est
Glasgow qui est historiquement plus
industrielle. Les autres grandes villes
sont
Aberdeen et
Dundee, suivie par
Stirling,
Perth, et
Inverness.
Il existe une
diversité religieuse, mais l'Eglise la
plus importante est l'Eglise d'Écosse (The
Church of Scotland) - une église
reformée presbytérienne.
[1]
Le
gaélique écossais et le
scots sont reconnus en tant que
langues nationales.
Robert Burns est l'auteur en scots le
plus connu.
Il y a un
mouvement indépendantiste important en
Écosse : le Parti National d'Écosse (SNP,
Scottish National Party) est le
deuxième plus grand groupe au
parlement écossais, avec 25 % des voix
aux dernières législatives. Le
Scottish Socialist Party (SSP) et
Solidarité (Mouvement socialiste d'Écosse)
forment une extrême-gauche républicaine et
indépendantiste qui approchait, quant à
elle, les 8 % des voix en 2003.
On parle
souvent en Écosse de the 'Auld Alliance
(« La Vieille Alliance ») - entre l'Écosse
et la
France (et la
Norvège), l'alliance traditionnelle
contre l'Angleterre,
signée en
1295.
Les billets
de banque officiels au Royaume-Uni sont
imprimés par une banque centrale, la
Banque d'Angleterre, mais des banques
régionales peuvent imprimer leurs propres
billets: en Écosse ce sont les banques
Banque d'Écosse,
Clydesdale Bank et
Royal Bank of Scotland qui impriment
les billets. Un billet de banque écossais
est accepté presque partout en Angleterre,
alors que les billets de la Banque
d'Angleterre sont acceptés partout (les
lois financières étant différentes dans
les pays constituants du
Royaume-Uni, les Écossais ne sont pas
obligés d'accepter les billets anglais, et
les Anglais ne sont pas obligés d'accepter
les billets écossais, mais tout le monde
est obligé d'accepter les pièces de
monnaie d'au moins une livre).
Géographie:
L'Écosse est
bordée au sud par l'Angleterre et par la
mer de tous les autres côtés. On pourrait
parler d'un archipel, puisqu'elle regroupe
environ 800 îles,
mais le terme de presqu'île n'est pas
déplacé car il s'applique aussi sur le
plan culturel, les Écossais ayant de tout
temps cherché à préserver leur identité
culturelle à défaut de pouvoir conserver
leur autonomie politique. Les trois
groupes d'îles les plus connus sont les
Shetland (les plus au nord), les
Orcades (Orkney Islands, au
large de
Thurso) et les
Hébrides, au nord-ouest. L'île
de Skye fait partie des Hébrides
Intérieures, au même titre que l'île
de Mull.
Les côtes
sont assez souvent très déchiquetées et
constituées de falaises ou de rochers mais
on rencontre des plages de sable.
Une bonne
partie de l'Écosse est couverte de
montagnes. Il ne faut pas se laisser
tromper par les altitudes relativement
modestes par rapport aux sommets alpins.
Même le
Ben Nevis (1344 m) ou le
Cairn Gorm (1245 m) ont fière allure
et peuvent paraître impressionnant pour
peu que leur sommet soit dissimulé par des
nuages sombres. Souvent le pied des
montagnes se trouve à peine au-dessus du
niveau de la mer. Le volcanisme, bien
qu'ancien, est visible dans certaines
parties du relief (piton de l'Old
Man of Storr sur l'île
de Skye,
orgues basaltiques de l'île
de Staffa,
dykes d'Edimbourg).
Les
lochs sont des lacs d'eau douce ou
des
fjords étroits débouchant sur la mer.
Ils remplissent généralement le fond d'une
vallée étroite et profonde (glen).
Il en existe des milliers, parfois très
petits. Les plus connus, comme le fameux
Loch Ness, ne sont pas forcément les
plus beaux.
Les forêts
sont rares, à cause du déboisement
excessif dans le passé ou de la pauvreté
du sol sur les montagnes. Les landes sont
couvertes de bruyères ou de fougères et
l'herbe est souvent si rare que des
centaines de kilomètres carrés sont
totalement inutilisables pour
l'agriculture.
Le climat de
l'Écosse est océanique, tempéré par les
courants « tièdes » qui remontent le long
des côtes. Il y pleut souvent et souvent
très fort, surtout sur la partie
nord-ouest du pays.

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